امواج فروسرخ يا به عبارتي اشعه مادون قرمز در علم فيزيک به قسمي از پرتوهاي الکترومغناطيسي اطلاق مي‌گردد که دامنه طول موج آنها از بالاي نور سرخ مرئي آغاز می­شود و تا امواج غيرمرئي ريزموج يا مايکروويو ادامه دارد (شکل ‏1)

شکل ‏1‑ طیف امواج الکترومغناطیس به همراه نمایش منطقه مادون قرمز.

دامنه طول اين­گونه امواج تقريبا بين 1000 میکرومتر تا 740 نانومتر (حد نور مرئی) متغير بوده، بنابراين کوتاه تر از امواج راديوئي مرسوم طبقه بندي مي‌گردند. فرکانس (تواتر) امواج فروسرخ حداکثر 400 تريلون بار در ثانيه (در محدوده بسيار نزديک به رنگ سرخ قابل ديد) تا 800 بيليون بار در ثانيه (نزديک به محدوده پاياني پرتوهاي مايکروويو) اندازه­گيري مي‌گردند. وجود طول موجي بلندتر از رنگ سرخ (بلند ترين طول موج در عرصه نور مرئي) و بسامد کمتر و يا کوتاه­تر از آن را مي­توان علت اين نام­گذاري آن­ها دانست. (امواج فرو سرخ طول موج­شان پائين تر از دامنه موج مرئي مي‌باشد). اشعه مادون قرمز یا فرو سرخ، انرژی الکترومغناطیسی است که برای چشم انسان، نامرئی است. استانداردها و منابع مختلف، امواج مادون قرمز را بر حسب طول موج آن­ها (مهم­ترین مشخص) تقسیم بندی کرده­ اند ولی یکی از پرکاربردترین آن­ها، این امواج را بصورت جدول ‏زیر طبقه بندی کرده است.

جدول ‏1‑ تقسیم بندی امواج مادون قرمز بر حسب طول موج، انرژی فوتون و خواص.

طول موجهایی می­ توانند اثر تابش حرارتی و نرخ گرمایش بالایی داشته باشند که محدوده آنها 1-10 µm باشد. به همین علت، عمده ­ترین منبع تابش حرارتی امواج مادون قرمز استفاده از رشته سیم تنگستنی یا الیاف کربن قرار گرفته در یک محفظه حبابی شکل شیشه ­ای است که جهت افزایش مساحت سطحی، از آن به شکل فیلامت استفاده می­شود. معمولا از سیلیس ذوب شده (کوارتز) شناخته شده بعنوان شیشه کوارتز که دمای ذوب بالایی دارد، بعنوان محفظه حباب در لامپهای هالوژنی استفاده می­ شود. منابع تابش حرارتی دیگر که دمای کمتری تولید می­کنند، الیاف کربن یا آلیاژ آهن – کروم – آلومینیوم (نام تجاری: کانثال) هستند. هر لامپ حرارتی تابشی مادون قرمز از اجزای مختلفی تشکیل شده است که در  شکل ‏زیر طبق معرفی شده است.